L'éducateur social et l'éducatrice sociale interviennent auprès d'enfants ou d'adolescents qui présentent de sérieux troubles du comportement social, ou auprès de personnes souffrant de handicaps physiques ou psychiques, de problèmes de dépendance, ou encore de délinquants, etc. Ils travaillent dans des homes, des appartements protégés, des ateliers, des établissements de jour ou des institutions de conseil. Ils organisent et planifient occupations quotidiennes et loisirs. Ils le font en favorisant la prise de responsabilité, en entraînant au respect de règles de conduite et en encourageant le développement personnel de leurs pupilles. Ils se fixent comme but de rendre possible une réintégration dans la société. Ils coopèrent au sein d'équipes, collaborent souvent étroitement avec les autorités et des offices d'aide sociale, avec d'autres professionnels, enseignants, psychologues, thérapeutes et avec les familles. Ils peuvent aussi assurer des travaux de direction, conduire des projets, élargir la palette des solutions, organiser des campagnes d'aide.