Les matières premières ne sont pas illimitées. Il est aujourd’hui admis qu’elles doivent être utilisées avec parcimonie et qu’il convient de les valoriser le plus possible. On compte parmi ces matières premières par exemple le papier, le carton, les câbles, les métaux, le verre, les textiles, etc. Un grand nombre d’entreprises en Suisse s’occupent du traitement des matériaux recyclables. Les recycleurs et recycleuses travaillent dans ce type d’entreprises en tant que personnel qualifié. Ils collectent et trient les matériaux réutilisables, les traitent et les transportent jusqu’à l’entreprise qui les transforme. Ils ont donc des connaissances de base sur les différents matériaux. Ils savent quelle forme, taille, poids et pureté doivent avoir les produits qu’ils livrent. Recycleurs et recycleuses sont attentifs à trouver les meilleurs compromis entre la valeurs des déchets et le coût de leurs exploitation. Ils évaluent les matériaux proposés, estiment la dépense et décident du dédommagement ou de la taxe de traitement à verser. Ils trient les matériaux s’ils le peuvent chez le client, de façon à pouvoir les transporter le plus rapidement et le plus rationnellement possible mais parfois aussi dans leur propre entreprise. Ils disposent pour le tri et le traitement de divers appareils manuels, machines et grandes installations. Ils travaillent aussi bien à l’extérieur que dans des hangars, la plupart du temps seul ou en petites équipes.