I motivi per cui bambini o adolescentei vivono in un istituto sono molteplici. Nell'istituto essi trovano un ambiente familiare: 2 a 4 educatori ed educatrici si occupano di gruppi di 5-12 persone, aiutandole nelle attività quotidiane, dopo la scuola o il lavoro. In gruppo si arredano le camere, si organizza la giornata, si programma il tempo libero. L'educatore e l'educatrice cercano di costruire un rapporto di fiducia con i singoli ospiti, onde affrontare proficuamente i problemi. Stimolano e promuovono le attitudini individuali in collaborazione con altri professionisti (terapeuti, maestri, ecc.). Ciò implica pazienza, comprensione e tatto e una guida sicura e professionalmente fondata.