Le materie prime non sono inesauribili. Un’utilizzazione parsimoniosa è oggigiorno un principio indiscutibile così come la necessità di riutilizzarle. Molti materiali possono essere riciclati: carta, cartone, cavi, metalli, vetro, tessuti ecc. Alcuni vengono già separati e selezionati in casa, altri sono affidati a ditte specializzate. In Svizzera molte imprese sono già attive in questo settore. I riciclatori sono specialisti del riciclaggio e svolgono la loro attività all’interno di queste aziende. Selezionano i materiali da riciclare, provvedono alle imballaggio e al trasporto verso la ditta specializzata. Conoscono bene i diversi materiali e sanno in quale forma, grandezza, peso e grado di purezza si devono consegnare. I riciclatori e le riciclatrici cercano costantemente una compromesso ottimale tra investimento di tempo lavorativo richiesto e valore aggiunto del prodotto da riciclare. Sono in grado di valutare materiale ricevuto, lo scarto e di calcolarne il prezzo o la tassa per lo smaltimento. La selezione avviene direttamente dal cliente, il che permette di razionalizzare il trasporto, o presso la ditta. Le varie attività legate al riciclaggio sono eseguite con l’aiuto di attrezzi, macchine o impianti industriali. Il lavoro si svolge all’aperto o all’interno dell’impianto, da soli o in piccoli gruppi.