Il termine ergoterapia designa tutte quelle attività destinate a dare ai malati e agli andicappati fisici e mentali la possibilità di sviluppare le loro capacità e di raggiungere nel contempo un maggior grado d'indipendenza. Con l'aiuto dell'ergoterapista, gli andicappati imparano a superare le difficoltà di ogni giorno, adoperando apparecchi adeguati o praticando determinate attività; la pratica di alcuni lavori manuali è d'altro canto consigliata a certi malati per favorire il processo di guarigione E il medico che decide se un malato deve sottoporsi a ergoterapia. Gli ergoterapisti lavorano presso ospedali, cliniche psichiatriche, centri di riabilitazione, case per anziani.