Il macchinista e la macchinista conducono treni passeggeri e merci: sono responsabili della sicurezza dei viaggiatori e delle mercanzie trasportate. La loro attività è irregolare. Il turno di ciascuno è stabilito da un piano di lavoro, sempre variato per evitare che si stabilisca una routine. La locomotiva cambia a seconda del percorso da fare. Durante la formazione, l’apprendista accompagna i macchinisti sperimentati per familiarizzarsi con i percorsi e le locomotive. Poi viene lasciato a se stesso. Con calma e grande concentrazione, il/lamacchinista abbraccia il percorso con lo sguardo, osserva i segnali, guida la macchina, mantiene le velocità stabilite e controlla gli strumenti. Deve inoltre rispettare il piano di marcia.