Binnenschiffer und -schifferinnen befahren Flüsse, Kanäle und Seen. Je nach Einsatz sind sie stundenweise oder manchmal wochenlang unterwegs. Sie steuern Ausflugs- und Güterschiffe oder Schleppkähne in die Häfen, nehmen Passagiere an Bord, helfen beim Ein- und Ausladen von Gütern und überwachen die Fracht. Sie arbeiten im Steuerhaus, an Deck und im Maschinenraum, pflegen und warten die Schiffe und übernehmen kleinere Reparaturen. Sie kennen alle gängigen Fahrregeln und Signale der nationalen und internationalen Gewässer. Sie setzen Flaggen und Lichter, peilen Fahrwasser aus und manövrieren die Schiffe sicher durch Schleusen und Kanäle. Da sie sowohl für die Fracht als auch die Passagiere und Besatzung verantwortlich sind, beachten sie alle Sicherheitsvorschriften. Binnenschiffer und -schifferinnen planen das Zusammenleben auf engstem Raum über einen längeren Zeitraum, sie organisieren dann z.B. den Einkauf von Lebensmitteln und deren Lagerung.