Fotograf und Fotografin arbeiten im Auftrag eines Kunden. Aufgrund seiner Vorstellungen und Ziele organisieren, arrangieren und beleuchten sie Sujets. Sie entwickeln die Aufnahmen z.T. selbst, bestimmen Bildausschnitte, vergrößern Sujets und verändern Aufnahmen. Immer mehr nutzen sie auch die digitalen Techniken: Fotografieren mit digitalen Kameras, Digitalisieren konventioneller Aufnahmen, Bearbeiten der Bilder am Computer mit entsprechenden Programmen. Sie erstellen außerdem immer häufiger auch Videokurzfilme mit Videokameras.
Da das Tätigkeitsspektrum riesig ist, spezialisieren sie sich auf eines oder wenige Gebiete: Werbung, Mode, Architektur und Industrie, Landschaft, Reportage / Pressefotografie, Porträt, Wissenschaft. Fotograf und Fotografin arbeiten meistens selbständig im eigenen Atelier, da es nur wenige Anstellungsmöglichkeiten gibt. Der Konkurrenzkampf ist hart.