Le luthier construit et répare des instruments à cordes comme le violon, l'alto, le violoncelle, la contrebasse et des instruments à cordes pincées tels que la guitare, le ukulélé et le luth. Il travaille en particulier le bois d'érable et d'épicéa, quelquefois également l'ébène. Il fabrique lui-même les vernis avec lesquels il enduira les instruments. Son travail est avant tout manuel, les machines n'étant utilisées que dans la production industrielle en série. Pour cette raison, ce métier requiert un talent manuel et artistique particulier. Afin de comprendre les voeux des musiciens, le luthier doit en outre pouvoir juger exactement du son d'un instrument et savoir l'influencer.